История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших свою империю в Нью-Йорке. Действие начинается в 1945 году, в день свадьбы дона Вито Корлеоне — его дочь выходит замуж. На праздник возвращается младший сын Майкл, встреченный родными как герой, прошедший войну. Он ясно даёт понять, что не намерен участвовать в тёмных делах семьи.
Однако привычный уклад рушится. Дон Корлеоне, придерживающийся определённых принципов, сталкивается с новым поколением дельцов. Эти люди готовы на всё ради денег и власти. Вскоре на самого дона совершается дерзкое нападение. Семья оказывается на грани войны, а Майклу предстоит сделать нелёгкий выбор. Сюжет проведёт зрителя через десять лет, раскрывая, как меняются судьбы и сами персонажи.